新华网华盛顿5月13日电 美国微软公司12日晚开始提供一项“世界望远镜”网络太空观测服务，这将使网络用户可以通过电脑观察到宇宙万象。

    微软董事长比尔·盖茨说，“‘世界望远镜’对科学和教育而言是一个强大武器，它使每个人探索太空成为可能”。通过这一服务，网络用户可以像天文学家一样，观测宇宙的恒星、行星和其他天体。

    “世界望远镜”太空观测项目由微软研发团队开发，它将“哈勃”太空望远镜、“钱德拉”Ｘ射线天文望远镜等全球主要望远镜和天文机构观测的数据和图像综合起来，免费提供给因特网用户。

    因特网用户可以通过网络浏览银河系，也可以按天文学家和学术界指定的“路线”探索宇宙太空。同时，因特网用户还可以选择不同的望远镜，也可以使用不同波长展开太空观测。

    搜索引擎巨头谷歌公司眼下提供的“谷歌天空”也能提供相似服务。但“世界望远镜”服务的区别在于用户操作简单，探索有关恒星、行星和星系的信息量更大。

    只要滑动鼠标，网络用户便可以在星系“纵横驰骋”。将鼠标移至网络上的星座图标，望远镜便会将这一星体附近所有物体“装载”，在电脑屏幕下方显现出来。你也可以选择其一深入探索。

    微软公司说，提供这一免费网络服务是为纪念微软去年去世的研发人员吉姆·格雷，这一项目的实施是对他研发工作的继续。约翰斯·霍普金斯大学天文学教授亚历山大·斯扎雷说，“从来没有想到（望远镜）会如此优美”。

    斯扎雷和格雷曾一起开展长达十几年的天文项目研究。斯扎雷说，格雷是一位数据库专家，致力于将天文数据“网络化”，被人们公认为天文领域“正式员工”。

    报道说，用户使用前首先要登录worldwidetelescope.org网站，下载仅与微软视窗操作系统兼容的免费应用软件，然后安装在电脑上。太空观测服务需网络支持，查询信息时，网络会自动弹出窗口。此外，相关信息也会自动更新。